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おかえりなさいませ♪
お外、寒かったでしょう？
雪も降ってきたみたいですし。
さ、早く中へ。

お家から町に下りる時は晴れていましたのに。
ここ、肩に雪が積もってしまっておりますよ

ん…しょ
お顔もお手々もこんなに赤くなってしまって……お耳も真っ赤です。

わ……冷たい。
姉上の手まで冷たくなってしまいそうです。


ふふ……姉上の手、暖かかったですか？
ではもっと、暖かくしてあげますね。

ぎゅ…、んっ…♪
お使い、いつもありがとうございます♪
姉上にできる事といえば、苦労を労う事くらいですけれど…

んしょ…ぎゅぅ〜♪
あ…またやってしまいました…。
貴方がお使いから帰ってくると、いつもこうして抱きしめてしまって……。
いつまでも立ち話をしていたら、疲れてしまいますよね。


そう？　嫌でないのなら良かったです♪
姉上、貴方を抱きしめていると、とても元気になれます♪
生きる活力がみなぎる、といった感じでしょうか。ふふふ。

さ、居間へ参りましょう？
お夕食の用意も整えてありますから、一緒に食べてあたたまりましょうか♪
ふふ♪

おまたせしました♪
今夜の献立は、五目御飯に焼いたキジもも肉、野草のおひたし、
山菜と一緒に鹿肉を煮込んだお吸い物になります。
鹿肉には全身を温める効果もありますから、
お外を歩いて冷えたお体も、これですっかり温まるはずですよ。

あっ♪　それでは…、一口目は姉上が食べさせてあげますね♪
お口を開けて……はい、あーん♪

どうでしょう？　美味しいですか？

そう言ってもらえて良かったです♪
貴方のことを考えながら、美味しくなるようにと、作りましたから。
頑張った甲斐がありました♪
たくさんありますので、いっぱい食べてくださいね♪
それじゃあ姉上も…。
いただきます♪

ん…いつものことですが、お使いへ行って下さり、大変助かっています。
でも…本当なら、わざわざ寒い中、麓町まで赴く必要なんてありませんのに。
こんな山奥ではなく、他の方たちと同じように、町のお家に住めたらと…。
町へ行くにしても、姉上が行ければ良いのですが……。

ふふ、貴方はいつも「気にしてない」と仰って下さいますよね♪
その優しい言葉に幾度も救われております。
貴方だけですから。
姉上のことを理解して認めて下さるのは。
ですが、私が町に行けなくなったのは、私が悪いのだと一番わかっているつもりです。

覚えていますか？　もう何年も前になりますが…。
姉上の鬼の血が目覚めて…麓の町で、人々を傷つけてしまった事…。

……いえいえ、決して貴方のせいではありませんよ？
ですからどうか謝らないでください。
貴方が…弟が、里の子ども達に虐められているのを見て
知らぬ顔をするなど、姉上は……とても出来ませんでした。

私は姉として当然の事をしたつもりですので、そこに後悔はありません。
結果として、鬼の血が目覚めてしまって…。
気付いたのは、多くの方に怪我をさせてしまった後でした。
そして、それが町の方に恐れられてしまう原因となってしまいました。
幸い、誰かの命を奪うことは無かったのですが。

ええ、私達姉弟には鬼の血が流れているものの、
……貴方には顕現する事はありません。
これは私たちの祖先が関係している事ですから。

私達の母方の家系を辿っていくと、伊吹の鬼に当たります。
血の繋がった姉弟なのに、私しか鬼の血が目覚めないのは、
これが関係しているのでしょう。
女である私だけが先祖返りをしているのです。

そんな半妖の私は、普通に暮らしている人にとっては恐ろしい存在。
ですからもう、気軽にお外を歩く訳には行かないのです。

…姉上の事、気遣って頂いてありがとうございます。
私、それだけでとても嬉しいです。

ですが、普通の人達から見れば、畏れる存在に変わりはありません。
いくら言葉を重ねたとて、その印象を拭い去る事は難しいでしょう

姉上の頭に生えている角を見れば、嫌でも鬼だと気づくはずです。
それだけで、人々に恐怖心を与えてしまいます。

それに加え、いつまた鬼の血が目覚めるかわかりません。
こればかりは姉上も……どうしようもありませんから。
人々の目に触れぬ山の奥で、ひっそりと暮らす事が、
私達にとっても麓の人たちにとっても、良い事なのだと思います。

麓の町までお使いへ行って頂く度に思い出してしまうんです。
こんな大変な思いをさせてしまって…と。

ふふ、ごめんなさい♪
少ししんみりとしてしまいましたね。
せっかくお体を温めようとしていたのに、これではかえって寒くなってしまいます♪

いけませんね♪

さぁ気を取り直して、ご飯を頂きましょう♪