ええ……そうなの。そうなのよ……。
　貴方、何かご存じないかしら……。

　そう……そうよね……。
　貴方もあちらの方も、とても沢山、探して下さったものね……。
　……でも。
　ど。どうしましょう……？

　……お財布を無くしてしまったの。
　御免なさい……。助けて下さる？



　あぁぁ……。
　やっと。やっと、辿り着けた……！
　ええ。ええ……！
　ありがとう。
　貴方が来て下さらなかったら、どうなっていた事か。
　本当にありがとう……！

　うん。貴方がいるものね。もう怖くないわ。
　ありがとう……。

　……あの。
　でも……。
　貴方は何故、駅にいらっしゃったの？
　試験の事は……如何なさったの？


　……そうよね。
　私に何か、伝えたい事や……聞きたい事があっていらしたのよね。


　承知したわ。貴方には聞く権利があります。
　どのような事もお聞きするし、どのようなご質問にもお答えするわ。
　……そちらへおかけになって。


　……うん。

　うん。貴方ならそう仰ると思ってた。
　謝る必要なんてないのよ。
　貴方と、クロエさん。それから倉庫の方は。
　皆、私の勝手な行動に付き合わされただけなのですから。
　どうか、気に病まないで頂戴ね。

　……ええ。
　私がなぜこうしたかについて、お聞きしたいのよね。
　どうぞ。どのような事でもお答えします。

　……。
　あぁ……もう、そんな事までご存知なのね。
　クロエさんから聞いたの？
　なるほど……過去の私の情報と、今回の私の行動から……お二人でこの答えに行きついたのね。
　ええ、仰る通りよ。
　これが初めてではないの。
　私は過去に、これを何度も繰り返して……今に至る。


　ふふ。
　『なぜ？』というお顔ね。
　うん……貴方には理解しがたい事なのだと思う。
　そうする理由は、いつも同じよ。
　傍にいて下さる方に、私なりのお礼がしたかったの。


　既にご存じの通り。
　私は、人間の身体だけではなく、切り分けた別の自分を持つ、一般的とは言えない魔法を使う、魔女です。
　行使する術も……とても『ふつう』とは言えない。

　だから、誰も近寄らないのが当たり前。
　一人でいるのが当たり前で、それも仕方のない事だと思って生きてきたわ。


　……でも、そう思いながら、本当はずっと、誰かと仲良くなりたくて。
　誰かが声をかけてくれると。
　『弟子になりたい』『力を借りたい』と言ってくれると。
　凄く嬉しくて。
　その人の為に、自分ができる全ての事をしようとして……でも……いつも失敗した。

　ええ。その通りよ。
　これまで『弟子や助手になりたい』と仰り、家にいらした方がいても。
　誰も長く留まられなかったのは、それが理由。
　私の愛情表現が、いつも間違っていたから。
　私が誰かの為に何かをしようとすると、最後には、皆居なくなってしまうの。

　これも、ご存知の事だとは思うけれど。
　私の所へ来るのは大抵、高い志をお持ちだけれど、思うような成果を出せずにいたり。
　アカデミーや国研にはなかなか認められなかったりして、苦しい生活をされている方がほとんどなの。

　……私は、そんな方々の手助けがしたかった。
　わざわざ『変わり者』と。『付き合いにくい』と評される私の所へいらして下さった方に、何らかのお礼がしたかった。
　そうよ。
　私は私の弟子さんや、助手さんになって下さった方の暮らしを楽にしたり、今後の研究の足掛かりにしたりして頂く為に、いつしか、自分の研究の権利をお譲りするようになった。
　
　
　色々な方がいらっしゃったわ。
　笑顔で受け取って下さったけれど、次の日には姿を消された方。
　『ごめんなさい』と泣きながら、国研に提出して……成功を収めた方。

　凄く怒った方もいたわ。
　『なぜ、こんな事を』と言って。
　……突き返されて、そのまま去られた。

　今思うとその人、少し貴方に似ていたような気がするわ。
　とても真面目で、優しくて。
　でも、そのせいで沢山の物を失ってしまった方だった。


　でも、その時うまくいかなかったのは、私が、その方の事をちゃんと理解できていなかったから。
　その方が本当に欲しい物を、差し上げられなかったからだろうと思った。
　だから私は、そんな自分を恥じて。
　今まで悲しませてしまった方々に、とても申し訳なく思って。
　……そして、次こそは失敗するまいと思った。
　もし次に、私を選んで下さる方が現れたら。
　その方がもし、とても辛い思いをしていたなら。
　今度こそ絶対に、私が助けると。
　……私には、その力があるから。


　これが、貴方に薬と推薦状をお渡しした経緯です。


　貴方は私にとって……本当にお姫様みたいな人だった。
　出会ってすぐの私の。決して一般的とは言えない治療を、心から了承してくれた。
　私が間違いを犯しても、すぐに笑って許してくれた。
　人間ではない方の私の事まで、受け入れてくれた……。
　貴方との日々は、どれも、とても幸せで。
　貴方が、心と身体の全てを使って、私を受け入れてくれてる事が伝わってきた。


　……でも。貴方と過ごしながら。
　私はこうも思っていたの。
　『そんな貴方に、私は何をさせているのだろう』って……。

　貴方は未来ある、とても有望な方。
　なのに私の指示と言えば、簡単なお手伝いばかり。
　貴方の本来の研究とは程遠い、基礎的な作業ばかり。
　貴方の事が、好きで。好きで。
　誰よりも大切にしたいのに……一緒にいれば、ただ、欲望をぶつけるばかり。
　日毎、貴方に申し訳なく思う気持ちが強まっていった。


　……そんな時に、魔法薬学試験の事を思い出したの。
　この試験の肝は、推薦者が必要な事。
　貴方がその点で躓いて、また、課題薬を作る時間のなさもあって、受験を諦めている事はわかっていた。
　……じゃあ、私がその両方を解決すればいい。
　貴方なら受験資格さえ得れば、きっと合格できる。
　だったら私が推薦人になって。間に合わなかった課題薬は代わりに作る。
　そうすれば貴方は、未来への足がかりを得られる……。
　本気で、そう思ったの。


　私はやっぱり悪い魔女ね。
　あんなに一緒にいたのに、貴方の気持ちをちっとも考えられなかった。
　また、過去と同じ失敗を繰り返したの。
　嫌われて当然だわ。

　……私からの申し開きは以上です。
　私のやり方は間違っていた。
　貴方を傷つけて、他の方々まで巻き込んで。
　貴方に、そんな顔をさせる程の。
　誰も幸せにならない事をしようとした。
　本当に、申し訳ない事をしたと思っている。

　……でも……。


　貴方には諦めて欲しくない。
　『今の暮らしで十分』なんて。
　『わたしはもう終わった人』だなんて仰らないで。
　貴方という素晴らしい人の事を、そのように仰らないで……！


　……っ。
　うっ。うっ。うぅっ。
　ううぅっ……。

　……はぁ。
　三日前。これをちゃんと言えたらよかった。
　そうすれば、このような事にはならなかったのにね……。

　え？

　……なぜ、貴方が謝るの？
　貴方が申し訳なく思う事は何一つないと、お伝えしたはずよ？


　……！
　……ううん。貴方は悪くないわ。
　あの時、私が急にあんな事をお尋ねしたから。
　貴方が咄嗟に『話したくない』と仰って。
　お話を切り上げようとしたのだって、何もおかしな事ではないのよ。

　……っ。

　……っ。
　ううぅっ……。
　
　……うん。
　
　うん……。

　うん……！
　
　勿論よ……。
　私は最初から、一つだって怒っていない。
　貴方は何も悪い事をしていないのですから。
　沢山勝手な事をして御免なさい。
　貴方を悲しませて、御免なさい。
　私も、貴方さえ許して下さるのなら、仲直りがしたい。
　いつもの私達に戻りましょう。


　……キス、してもいい……？

　ふふ……。
　そうね。
　初めての時は、もう、治療の事で頭が一杯で。
　キスしていいか、お尋ねするのも忘れていたわね。
　……だから、今日はちゃんと聞くわ。
　キスしてもいい？


　ふふ……❤　可愛い方。
　んっ……。
　ちゅ❤
　
　
　大好きよ……。
　私も、貴方を愛してる。
　ちゅ❤