……あー……！　居た……！　お待たせー……！
　遅れちゃってごめんね。
　あはっ。
　なんかいつもと感じ違うから、すぐわかんなかった……！


　……えっ？
　……ねぇ。何。
　どういう事……？
　一体、何があったの？


　……。
　……なるほどね。そっか。
　……そういう事か……。
　……あ。ごめんね。大丈夫だよ。
　あたしは平気。
　ちゃんと職場に伝えてから来てるから。まだ十分いれる。
　心配しなくていいからね。
　でも……申請の方はもう時間がないから、聞くね。
　このメッセージについて、いくつか聞かせて。

　まず……これは、二人で話し合った結果？
　例えば。『どうしても試験を受けたいから、手助けして』ってあなたがお願いしたとか。
　だからミネルヴァさんは、あなたにこの薬をプレゼントしようと思ったって事なのかな？
　
　
　……だよね。
　お互い納得してるなら、こんな渡し方する訳ないもんね。

　じゃあ、次に。
　この薬って、あなたはどの位制作に関わったの？
　この話の限りだと『ミネルヴァさんとあなたが二人で作った』って風に受け取れるんだけど……。
　もしそうなら。やっぱりこんな渡し方、しないよね？


　え？
　あぁ……。
　そういう事。
　この薬は半月前、あなたがあの疫病にかかった時に得られた情報から作られていて。
　それからあなたも、抽出法を提案したり、一部の作業において、お手伝いしたりしたんだね。
　……じゃあ、あなたが開発に携わったっていうのも、嘘ではないのか。


　……。
　じゃあ、結論を言うね。
　つまり、ミネルヴァさんは、共同開発した薬の権利をあなたに譲ると言っている。
　そういう経緯なら、あなたにはこの薬を自分のものとして提出できると思う。
　推薦状を書いた人が課題薬の研究を……まぁ、手伝ってるのは、よくある事だし。
　だから。
　あなたが『そうする』って言うなら、あたしは推薦状と薬を受け取るよ。
　……だけど、あなたはそれでいいの？
　それを。
　それを本当に『自分らしいやり方』って言える？


　……！
　そっ、か……。
　……うん。そうだよね。
　急にこんな事になって、気持ちの整理、つかないよね……。

　いいよ。後少しだけなら時間ある。
　もう少し、考えて。


　……じゃあ、その間。
　あたしの話聞いてくれる？
　あたしね。ちょっとわかった事があるんだ。


　……あのね。
　本当はね。今日。
　一緒に『よかったね』って言うつもりだった。

　昨日、連絡もらった時。
　ミネルヴァさん、あたしには
　『彼女が受験する気になった。二十八日の一時過ぎに貸し倉庫に行くから、そこで会って、推薦状と課題薬を受け取って欲しい』
　としか言わなかったから。

　ミネルヴァさん位凄い人の推薦があれば、それなりの薬しか作れなくても、十分受験資格は満たせる。
　受験さえできれば……あなたなら絶対受かるし。
　そうすれば、ミネルヴァさんのとこを辞めた後も、きっといい所に再就職できる。
　色々あったけど……立て直せるって。
　
　
　……それから。さっき、あなたの後姿を見た時までは。
　ミネルヴァさんとも、すごくうまく行ってるんだと思ってた。
　だって、今のあなた。
　服とか、髪とかも。すごくおしゃれだし。
　『あぁ、ミネルヴァさんが色々用意してくれてるのかなぁ』って。
　『あー、仲良くやってるんだなぁ』って思ってたの。

　だから、初めてあなたが、ミネルヴァさんの助手になりたいって言った時……すっごい反対した事を後悔して。
　『あぁ、あんな事言うんじゃなかった。ミネルヴァさんは噂なんかとは違う、すごくいい人だったんだ』って思って。

　でも今は。……今は。
　あんな噂が立った理由がわかる気がするよ。
　
　
　……あなたも気づいてるんだよね？
　あたしがあの時話した事、覚えてるよね。
　ミネルヴァさんに弟子入りを志願する人は沢山いるけど。
　その多くが有名になって、沢山活躍するようになっているけれど。
　その全員が、なぜかごく短期間でミネルヴァさんから離れていて。
　弟子入り期間中の事を、話したがらないって。
　その理由を。あなたはもう、わかってるんじゃないの？
　
　
　えっ？


　あっ……。
　うん、聞くよ。
　……ごめんね、一方的にしゃべって。
　
　いいよ。ゆっくり話して。
　大丈夫だから。


　……え？
　

　あ……。
　……うん。そうだよね。

　うん。
　あなたがミネルヴァさんを好きな事は……その、わかるよ。
　うん。もう、わかってる。


　うん。
　ずっと友達やってるからね。
　今日、あなたと話して。すぐわかったよ。


　それで？
　あなたは、ミネルヴァさんが好きで……。
　好きだから、どうしたいのかな？


　……うん。

　うん。


　……そっか。

　……うん。わかるよ。
　好きな人のお願いは聞いてあげたいもんね。
　……それが、自分にとっては辛い事でも。
　『いいよ』って言ってあげたいよね。
　だから、迷ってるんだね。
　『彼女の言う事の方が正しいのかもしれない』
　『今回は従った方が、みんな幸せになるのかもしれない』って……。

　でもね。
　それはきっと、ミネルヴァさんも同じだよ。
　彼女だって、自分が正しいかどうかはわからないまま。
　それでも推薦状と薬を作って、悩みながらあなたに渡したんだと思う。

　……あたしは正直、このやり方好きじゃない。
　ちょっと勝手だなぁ。あなたの気持ち考えてほしいなぁって思うし……。
　でも、ミネルヴァさん自身、それをわかってて、覚悟の上でやってるのは、わかる。
　
　
　つまり彼女は『正しい方』じゃなくて『したい方』を選んだんだよ。
　だから……あなたにも同じ事をする権利がある。
　……あなたは、どうしたい？


　うん。あなたの気持ちを聞かせて。

　うん。
　
　うん。

　……うん。そうだよね。
　あたしもそれがいいと思う。
　話しておいで。ミネルヴァさんと。

　よし、決まり。
　

　そう。追いかけよう。
　何が本当に『貴方らしい』事なのか、あなたが直接伝えるの。
　

　ミネルヴァさんって、学会には前乗りしてるんだよね。
　じゃあきっと、今頃ホテルでゆっくりしてるはずだよ。
　今から汽車に乗って現地まで行っていけば、全然会えると思う。
　はい、鞄開けて。

　これ、町の地図。

　ホテルは、ここ。

　で、こっちは飲み物とお昼ご飯。
　あたしのでごめんね。
　それから、持ち合わせ足りないと困るから、お金ね。
　次会う時に返してくれたらいいから。
　
　
　んー？
　えー？『何で知ってるの？』なんて聞いちゃうの？
　ふふ。前に通信した時言わなかった？
　この学会。うちも手伝ってるんだよ。
　でもって。うちの地区から行く人のホテル手配したのはあたしで。


　明日から現地行くから、汽車のチケット持ってるのもあたし！

　ふふ。本当はこういうの、教えたり、渡したりしちゃダメなんだけどね。
　でも、やっちゃった！


　さぁ。急ごう。
　ここでただ泣いてるなんて、ちっともあなたらしくないよ。
　あたしの知ってるあなたに戻って。
　……納得できない事に『いいよ』なんて言わないで。


　そう。その意気。

　……気を付けてね。

　いい報告を待ってる。


　じゃあ……いってらっしゃい！