その日の帰り道、俺は小さなブーケを買った。
　ふと目についた鮮やかなオレンジと黄色の彩り、それがやけに彼女を思い起こさせたから。
　理由なんて特になくて、ただの気まぐれだと自分でも思っていた。
　けれど部屋に着くあたりで唐突に気づいた。
　そうだ、今日は──。

＊＊＊

「はい、これ」

　部屋に着くなり迎えてくれた彼女にブーケを差し出す。予想に反して、彼女はまず目を輝かせた。

「わ、すごく綺麗！」

　ブーケをまじまじと見つめて嬉しそうな様子に、頬がゆるみそうになる。彼女のことだから、まずは何事かといぶかしむと思っていた。
　ただやっぱり──どうやって飾ろうかなと楽しそうに呟いたりして、ひとしきり鑑賞した後に彼女は俺に不思議そうな視線を向けた。

「それでどうしたの？　このブーケ。自分で買ったの？　それとも……誰かにもらったの？」

　後半部分はどこか棘のある言い方だった。一緒にいるようになって俺自身も変わったと思うけれど、彼女だってだいぶ変わった。前以上に色々とわかりやすい。
　かわいい嫉妬に心のどこかが満たされるのを感じながら、今度こそ俺は口の端を上げた。

「自分で買ったに決まってるだろ。今日は記念日だから」
「……記念日？　何の？」

　本気でわからない、といった表情だ。
　お互いの誕生日ではない、クリスマスなどの季節イベントでもない、ただの平日。彼女にとってはそういう認識で、俺だってついさっきまではそうだった。
　でも──。

「覚えてないなら思い出させてやろうか」

　俺はブーケを彼女の手から受け取って、ダイニングテーブルの上に置いた。彼女の瞳に警戒の色が浮かんで、なんだかおかしくて笑ってしまう。いまだに俺は彼女にとって「良からぬことをしでかす」男らしい。

「待って！　今すぐ思い出すからっ……！」

　身の危険を感じたのか、彼女が一歩後ずさる。すかさずその手首をつかんで引き寄せた。

「いいよ、こっちの方が早い」

　そしてそのまま彼女の脇に手を入れて、抱き上げて──。

「え、ちょっと、何っ……」

　彼女をダイニングテーブルの上に座らせる。

「この体勢、もう答えだと思うんだけど。……ここが俺のデスクだとして」
「……あっ」
「正解」

　何か言おうとした彼女の唇をふさぐ。多分「あの時の……」って言いたかったんだろう、そんな感じの声が俺の口の中で響いた。

　そう、一年前の今日。
　初めてオフィスで彼女を味わった。あの時はただの好奇心とほんの少しの意趣返しのつもり。でも今は──。

「待って……」
「待たない」

　舌でつつけば、当たり前のように開く唇。口では色々言うくせに従順な彼女が愛しくてたまらない。思う存分に彼女の口の中を舐めて、舌を絡ませて──少しずつ彼女の体から力が抜けていく。

「もう……」

　キスの合間に彼女からそんな声がもれて、背中に手がまわされる。強く抱きかえして、俺は囁いた。

「記念日おめでとう」

　彼女は小さくふきだして、気恥ずかしそうにしつつも同じ言葉を俺に返した。その後で「……お花、ありがとう」と今日一番の優しく柔らかい声音で囁かれる。

　ああ、これはだめだ。
　俺は彼女の耳元に口を寄せた。

「ここでいれていい？」

　途端に、彼女の体がこわばる。

「だめ！」

　あまりにも予想通りな反応に、笑みがこぼれた。
　彼女は知らない。その態度が一番俺を煽ることを。
　……いや、もしかしたら知ってるのかもしれない。もはやどっちでもいい。どっちにしたってやることは変わらない。心は決まってしまったから。

「大丈夫、ブーケはもうちょっと端に避けておく」
「そういう問題じゃなくてっ……」
「あきらめろ」

　こういう攻防すら楽しくて愛しい。
　さて、今日はどうやって攻めたてよう。
　彼女の首筋にキスマークをつけながら、俺は指先で彼女の敏感な部分を探り始めた。

（了）