「ホント、貴女は好きなことに夢中ね」
　「うん。本読むの大好き！　大きくなったらずーっと、本を読んだり書いたりしたいの！」
　
　ずっとずっと、好きなことだけ研究をしていたい。それが、小さな私の夢だった。
お父さんとお母さんが病気で亡くなってからは。医学の基礎研究をすることが私の夢になった。
お金が無ければ、叶わない夢だ。だから、諦めようと思っていたのに。
――私の夢を繋いでくれたのは「どこかのお金持ちの女性、足長お姉さんの寄付」だった。


　「貴方の成績が、今回も学園一位だと聞きました。おめでとう。生活に不便はありませんか？」


　1カ月に1回くらい。その女性は私にお手紙をくれる。
綺麗な綺麗な文字。封蝋は季節によって色が違って。
キラキラしてて、とってもとっても嬉しかったから。――最初のお手紙から、1つ残らず、取ってある。
彼女は名前を明かさない。どこに住んでいるのかも、分からない。
私書箱サービスを使ってお手紙をやり取りすることはできるけれど、足長お姉さんの正体は謎のままだ。


　でも、彼女は私のことをたくさん気遣ってくれる。
まるで、いつも近くにいるかの様に、必要な物資やお金を送ってくれる。
そう、近くにいる様に。

　「貴方が興味を持ちそうな本を同梱しました。学習の役に立ててください」
　そう言って送られてくる素敵な学術書は、皆図書館にはないものばかりで。
私が「見て見たいな」と思っているものばかりだ。

　「学園ではお友達はできましたか？　嫌な思いはしていませんか？」
　そう言ったメッセージをもらったのは、時雨さんとお友達になったころだ。
「優しいお友達ができました」とお手紙を返送したら、心なしか、翌日の時雨さんが嬉しそうにしていた。


　――本当は全部気付いてる。本当は全部、分かってる。私の「足長お姉さん」が誰かなんて。
でも、きっと、彼女が「匿名」にしたいと言うのならば、やんごとなき事情があるのだろうと思う。
だから、私は気づかないふりをする。
だって、彼女がそうしたいのであれば、それは正しいことだから。

　ねぇ、時雨さん。
私の夢を。応援してくれてありがとう。
私のことを、大事に思ってくれてありがとう。
私もね。時雨さんの事、とってもとっても大好きで。――顔を見ているだけで、本当は、ドキドキしてるんだよ。

いつかね。私が研究で成果を出すことができたら――。
「全部気付いてたよ。ありがとう。大好き」って言うからね。


　今月のお手紙の封筒に、目を閉じて鼻を近づける。
そのお手紙からは。
嗅ぎなれた時雨さんの香水の香りが――、華やかに香った。